本篇文章是 2019 it 鐵人賽的 Day 5，我跟我的隊友們 ，會在30天內每人每天完成一篇 it 相關的文章。你現在看到的是 Hello, World! 線上課程學程式？你應該要知道的 30 件事 主題系列文章，歡迎訂閱。
在昨天的文章裡，談到線上課程問答集的經典問題：「學程式線上課程真的學得會嗎？跟實體班比起來呢？」並專注在線上課程的優勢，包括打破時間與空間的限制、方便複習與練習、以及學習紀錄的留存和追蹤。
在今天的文章裡，我們要來談談，線上課程的侷限，以及可以如何克服。同樣的，線上課程的討論範圍非常廣，因此我們依然聚焦在程式開發的學習上。
單純從「學習效果」的角度來談，許多不熟悉線上課程的人，經常會有以下幾點疑慮：
痛點：上課上到一半時，無法馬上「舉手」發問護得解答。
這裡我們已經假設，線上課程有良好的學習支援，如問題回答、作業批改等等，只是一切會以線上對方是進行，因此較難有「面對面」的即時性。就像傳訊息往來一般，一問一答間往往可能會有幾小時不等的落差。
但「即時性」是否必要？我認為也是件可以討論的議題。
程式語言的學習，除了開發技能本身之外，有很大一部分是在於訓練「解決問題」的能力。所謂「解決問題」的能力，包含了拆解問題、正確與有效地提問、找到適合的提問對象（或論壇）、並在吸收回饋之後落實到實作練習中。而練習的第一步驟，十分仰賴學習者在碰到問題時的應對。如果在學習階段每次遇到問題，都不經思考與查詢便能直接提問與獲得解答，實在很難想像到了職場上遇到問題時要怎麼辦。自己動手查資料解過的問題，肯定比別人直接送上詳解要來的印象深刻。
再來，隨時有人「即時」回答問題聽起來雖然很不錯，但即使是在實體課程中，也通常僅限於上課的幾個小時。如果是以「吸收新知」為主的上課，在多數的經驗中，學生通常都還在吸收新觀念的過程，在真正開始動手練習寫code 之前，往往在課堂當中提問的機率不高。如果是實作型、練習比例高的主題，則蠻適合老師示範、學生現場練並提問。但演練的過程，同樣要給足夠的時間，讓學生體驗「卡關 >> 拆解問題 >>試著查資料解問題」的過程，而不是以神燈精靈的角色隨時在旁回答問題。
這裡擔憂指的是線上的模式，回阻斷「老師」與「學生」間的聯繫，然而這樣的聯繫，又是教學裡至關重要的一環。
我先前曾在一篇文章中討論麻省理工社會學教授、臨床心理學家 Sherry Turkle 一書《重新與人對話》，討論現代人在科技物和網路主導下，生活裡的溝通方式所產生的巨變：在各種媒介上各說各話，卻沒有對話。
在線上課程的案例中，Turkle 更進一步地反省學習過程裡極為重要的溝通和討論。Turkle 指出，即使是最熱情的線上課程的先行者，都在主張並努力設計如何在線上課程裡加入更多面對面交談，因為相關研究指出：「在線上課程中，幫學生學好課程的最重要因素是人際互動和支持」。 這裡的人際互動和支持，有兩個方向和目的，一是「師生之間」和「學生之間」的溝通，二是情緒支持與學習討論等兩種不同的溝通目的。
確實，在我營運線上課程的經驗裡，與學生的溝通除了知識型問題之外，也有很大一部分是學習型問題（時間管理、動力不足）、與情緒問題（例如：家人不支持怎麼辦）。我自己也感到驚訝的是，透過書信或是課程平台的提問、線上工作坊（webinar）的互動、線上視訊會議諮詢的方式，已經滿足了不少上述兩者的需求。再輔以不定時的線下實體活動同樣能創造學生們持續學習30週的學習成效，學生們在時間與地緣允許的狀況下也會自發性地組織線下的讀書會、聚餐，跟一般實體班級常見的情形並無不同。
我認為這裡的關鍵是在於教學者與辦學者，是否刻意經營學習社群，線上線下如何協作互補，只是操作的手法與形式。線上程式教學以「學校」來定位的品牌的知名例子有：ALPHA Camp、Flatiron School 、Lambda School 等等，而這些學校都十分強調「學校社群」的概念。
「見面三分情」這件事也許依然放諸四海。以短期速成課程來說，也許把握機會見到講師那一兩次會是很關鍵的要素。但以長期課程配養信任感來講，以我觀察到的狀況，在線上課程依然可以建立相同的默契。
學習一定要在學校嗎？學校一定是實體的嗎？
完課率是直得另外寫幾篇文好好討論的議題。但完課率低迷的確是線上課程經營者十分頭痛的一點。
許多學生註冊甚至購買課程，但沒有全部讀完，有些甚至沒有開始讀。完課率在線上課程的體現通常是是否有閱讀完章節內容、或是完成指定作業。這裡的假設是，如果沒有點開來看課程、沒有完課率，自然也就不會有學習成效。
實體課程通常比較少以「完課率」的概念來衡量學習成效，因為「出席≠學完」，即使實體課程可以看到學生做滿教室，也難以衡量學生到底有沒有「學完」，是否真的有在學習。相信大家在學習經驗中多少都有「人在心不在」，坐在課堂中但魂魄飛走的經驗。
有了智慧型手機之後上課時魂魄飛走又更容易了
也就是說，「完課率低迷」雖然是線上課程的痛點之一。但是否因此就導向了實體課程優於線上課程，那倒不見得。對於有心想學、學習動力夠強的學生，「完課率」這件事情不應是選擇「線上」或「實體」課程的考量點之一。而自覺動力不足的學生，是否參加實體班就能有效讓自己專注於學習？這也是當事人需要仔細自我評估。當自我動力不夠強的時候，便需要外力或是課程中的機制來協助學生維持動力，而「機制」這件事，在實體課程和線上課程同樣都有許多可以操作的空間。關於線上課程如何透過不同機制維持學習動力，以及線上課程要如何提升完課率，這在之後的文章中會陸續討論到，有興趣的讀者可以先訂閱本系列文章。
以上三點常見對於線上課程的疑慮，是真實存在的狀況。但我認為在適當的機制和經營下，都能夠有所突破、甚至創造出線上課程有彈性又有效果的學習模式。實體和線上這種空間上的限制可能是一翻兩瞪眼的事情，但教材的設計、課程體驗的設計、學生學習社群的經營都是動態且可以因應不同狀況調整的。跳脫「線上」與「實體」這樣的對比，我認為我們更應該思考的是以下幾點：
教學者如何在不同的情境中都創造出友善且能創造成效的學習環境？
學習者如何判斷自己當時的狀態適合什麼樣的學習方法和環境？
而教學者又能如何提供建議和分析來幫助學習者做選擇？
線上課程大哉問不小心又寫了三千字，我們明天的鐵人賽系列文繼續。
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